人们试着在脑中勾勒出这样的画面：工厂里，人、机器和资源如同在社交网络里一样沟通协作，产品能理解制造的细节以及自己将被如何使用。同时，它们能协助生产过程，回答诸如“我是什么时候被制造的”、“哪组参数应该被用来处理我”、“我应该被传送到哪”等问题。工厂拥有智能移动、智能物流和智能系统网络，从生产到最后的产品回收服务都能实时监控。可以说，未来，一切都是智能的。这正是工业4.0描绘的工业愿景。

    “工业4.0”概念源于2011年的汉诺威工业博览会，最初想法只是通过物联网等媒介来提高德国制造业水平。2013年汉诺威工业博览会上，由“产官学”组成的德国“工业4.0工作组”发表了《德国工业4.0战略计划实施建议》，称物联网和制造业服务化宣告着第四次工业革命到来。

    该实施建议的起草者之一，德国信息技术、通信、新媒体协会工业4.0部部长东斯特表示，这是因为在制造工程领域，全球竞争愈演愈烈，德国不是惟一认识到要在制造行业引入物联网和服务网的国家，“不仅亚洲对德国工业构成竞争威胁，美国也正在采取措施，通过各种计划来应对‘去工业化’，促成”先进制造业“的发展”。

    那么，工业4.0究竟是什么？工业1.0主要是机器制造，机械化生产；工业2.0是流水线，批量生产，标准化；工业3.0是高度自动化，无人化（少人化）生产；而工业4.0是网络化生产，虚实融合。

    关于工业4.0，实施建议中有详细描述：在一个“智能、网络化的世界”里，物联网和服务网将渗透到所有的关键领域。智能电网将能源供应领域、移动通信战略领域以及医疗智能健康领域融合。在整个制造领域中，信息化、自动化、数字化贯穿整个产品生命周期、端到端工程、横向集成，成为工业化第四阶段的引领者，即“工业4.0”。

    在东斯特看来，工业4.0代表的是第四次工业革命，是产品生命周期中整个组织、管理的飞跃。这样的生命周期以不断增加个体消费需求为导向。它横跨产品最初的设计、生产、发展、配送，再到最后的回收，并包括所有相关服务。

    德国工业4.0是一个既庞大又有野心的计划。在整个计划中，政府、企业、各类组织各司其职，互相联动。德国工业4.0将由商业先锋和企业来推行，但它所产生的经济影响要求德国政府在教育、研究、基础设施和法律法规等方面提出政策。

    也许，大企业行动起来比较容易，他们有雄厚的资金，在工业革命过程中拥有发言权，但要带动小型制造业向数字化发展，则面临标准、管理、生产能力等问题。因此，如何解决小企业面临的问题，是工业4.0未来的重点。目前，德国正准备把中小企业的互动融入大企业，使其能够享受到数字化影响。传动与控制公司博世力士乐相关人士介绍，他们现在的主要工作就包括中小企业咨询，介绍和推广德国工业4.0，德国工业4.0除了在德国受到重视，中国也对其非常感兴趣。事实上，国际金融危机后，中国制造业在全球范围内的竞争力下降。如何将“中国制造”转变为“中国创造”，提升全球竞争力，成为中国政府、企业的首要任务。除了制定中国制造业未来10年的顶层规划和路线图“中国制造2025”外，中国也在向德国工业4.0靠拢。

    “我对中国的工业了解不多。但我知道，像阿里巴巴和百度这样的公司可能会对德国工业4.0感兴趣。”东斯特表示，相信德国工业4.0会对中国产生不少启发。